Pölyä ja kiviä karkaa OSIRIS-REx-näytteenottimen päästä. (NASA) NASA kertoi perjantaina, että sen robotti-avaruusaluksensa OSIRIS-REx on onnistunutkeräämässä suuren näytteen hiukkasista Bennu-asteroidistatällä viikolla – mutta niin paljon, että se vuoti.
Luotauksesta vastaava ryhmä työskentelee nyt säilyttääkseen nopeasti jäljellä olevat näytteet, jotka lopulta toimitettaisiin takaisin Maahan tärkeiden tieteellisten näkemysten saamiseksi.
– Huomattava osa tarvittavasta kerätystä massasta karkaa, operaation johtaja Dante Lauretta sanoi toimittajien kanssa pidetyssä puhelintilaisuudessa.
OSIRIS-REx tulee kotiin syyskuussa 2023, toivottavasti suurimmalla avaruudesta palautetulla näytteellä sitten Apollon aikakauden, mikä auttaa selvittämään aurinkokuntamme alkuperää.
Koettimen uskotaan keränneen noin 400 grammaa fragmentteja, mikä on paljon enemmän kuin tarvittava vähimmäismäärä 60 grammaa, Lauretta sanoi.
Mutta tutkijat epäilevät, että anturin varren päässä oleva keräilijän kansi, jossa sirpaleet säilytetään, on kiilautunut hieman auki suuremmilla kivillä, mikä aiheuttaa vuodon.
Keräysvarren ympärillä on havaittu jo 5-10 grammaa pilvessä, joka jää enemmän tai vähemmän ympäröivälle alueelle mikrogravitaatioympäristön vuoksi, mikä saa palaset käyttäytymään nesteiden tavoin.
'Suuri huoleni on nyt se, että hiukkaset karkaavat, koska olimme melkein oman menestyksemme uhri täällä', Lauretta sanoi.
Tämän seurauksena suunnitelma massamittauksen suorittamisesta lauantaina on peruttu, koska se voi aiheuttaa lisänäytteiden leviämisen.
Tehtävänä on nyt vähentää mahdollisimman paljon avaruusaluksen toimintaa ja valmistautua varastoimaan materiaali mahdollisimman nopeasti luotain kapseliin.
Onko yli neljä vuotta sitten lanseerattu OSIRIS-REx vaarassa menettää aarteensa? Vuodon suuruutta ei vielä tarkkaan tiedetä, mutta asiantuntijat vaikuttivat melko luottavaisilta, että näin ei kävisi.
'Bennu yllättää meidät edelleen suurella tieteellä ja myös heittämällä muutama kaareva pallo', NASAn apulaishallinnoija Thomas Zurbuchen sanoi lausunnossaan.
'Ja vaikka meidän on ehkä toimittava nopeammin näytteen varastoimiseksi, se ei ole huono ongelma. Olemme niin innoissamme nähdessämme runsaan näytteen, joka inspiroi tiedettä vuosikymmeniä tämän historiallisen hetken jälkeen.
©Ranskan mediatoimisto