Se tapahtuu: NASA sanoo, että SpaceX:n ensimmäinen miehitetty avaruuslento voi käynnistyä ensi keskiviikkona

NASA antoi perjantaina vihreän valon kahden astronautin laukaisulle ensi viikolla SpaceX-aluksella – ensimmäinen miehistöllinen avaruuslento Yhdysvaltain maaperältä yhdeksään vuoteen ja ratkaiseva askel kohti Yhdysvaltojen riippuvuuden lopettamista venäläisistä raketteista.

Yhdysvaltain avaruusjärjestön huippuvirkailijat ja Elon Musk Yhtiön yhtiö oli kokoontunut torstaista lähtien Kennedyn avaruuskeskuksessa Floridassa tarkastaakseen tilanteen Crew Dragon -avaruuskapseli ennen ensimmäistä miehistötehtäväänsä 27. toukokuuta.

'Lopussa pääsimme liikkeelle', NASAn johtaja Jim Bridenstine kertoi toimittajille videolla huolellisesta Flight Readiness Review -katsauksesta, joka tarjosi hyväksynnän.

Yhdysvaltain astronautit Robert Behnken ja Douglas Hurley räjähtävät Kennedyn historialliselta Launch Pad 39A:lta keskiviikkona klo 16.33 (20.33 UTC) kansainväliselle avaruusasemalle ja saapuvat seuraavana päivänä.

Häneltä kysyttiin lähetystyön jatkamisesta kesken koronaviirus pandeeminen , Behnken sanoi toimittajille: 'Missä on tahtoa, siellä on keino.'​

Behnken ja Hurley ovat olleet tiukassa karanteenissa 13. toukokuuta lähtien pandemian vuoksi, mutta he sanoivat, että heidän varsinainen eristyksensä alkoi jo maaliskuun puolivälissä.

'Olemme olleet karanteenissa luultavasti pidempään kuin mikään muu avaruusmiehistö on koskaan ollut avaruusohjelman historiassa', Hurley sanoi.

Hän sanoi, että häntä ja Behnkeniä on testattu kahdesti tähän mennessä COVID-19 ja 'huhujen mukaan meidät saatetaan testata uudelleen ennen kuin lähdemme.'

Amerikkalaiset astronautit ovat lentäneet ISS:lle, jossa tällä hetkellä on kaksi venäläistä ja yksi amerikkalainen, venäläisillä raketeilla siitä lähtien, kun Yhdysvaltain avaruussukkulaohjelma hylättiin vuonna 2011 kolmen vuosikymmenen palvelun jälkeen.

Jos SpaceX-tehtävä onnistuu, Yhdysvallat on saavuttanut tavoitteensa, jonka mukaan ei enää tarvitse ostaa paikkoja venäläisille Sojuz-raketeille lähettääkseen astronautteja ISS:lle, joka on ollut Yhdysvaltain ja Venäjän astronautien miehittämillä vuodesta 2000 lähtien.

'Noloa'

NASA on tehnyt 3,1 miljardin dollarin arvoiset sopimukset SpaceX:lle ja 4,9 miljardin dollarin arvosta Boeingille pyrkiessään antamaan Yhdysvalloille jälleen itsenäisen pääsyn avaruuteen.

Sukkulan korvaavan miehistön lentojen alkuperäinen tavoite oli 2015, tauon jälkeen edesmennyt Neil Armstrong, ensimmäinen mies, joka käveli kuu , jota on kerran kuvattu 'noloiseksi'.

Behnken ja Hurley ovat harjoitelleet viiden vuoden ajan Crew Dragon -kapselilla, jossa on kosketusnäytöt toisin kuin 1960-luvun Apollo-kapseleiden kytkimet ja painikkeet.

Toisin kuin avaruussukkula - joka kärsi kaksi kuolemaan johtanutta onnettomuutta - SpaceX-kapseli sisältää hätäpoistumisjärjestelmän siltä varalta, että noston jälkeen ilmenee ongelmia.

Useita kuukausia kestävän tehtävän lopussa Crew Dragon roiskuu mereen kuten Apollo-kapselit tekivät neljän valtavan laskuvarjon hidastaen.

SpaceX:ää ja Boeingia pyydetään suorittamaan kumpikin kuusi miehistömatkaa ISS:lle seuraavien vuosien aikana.

Jos ensi viikon Crew Dragon -tehtävä – kastettu Demo-2 – onnistuu, SpaceX on ensimmäinen yksityinen yritys, joka toimittaa astronautteja ISS:lle.​

Demo-1 oli maaliskuussa 2019 onnistuneesti suoritettu lento mannekiinin kanssa

Boeing suoritti miehittämättömän testilennon Starliner-kapselillaan joulukuussa, mutta se kärsi useista häiriöistä.

Yhdysvaltain ja Venäjän yhteistyön ei odoteta päättyvän, kun Crew Dragon otetaan käyttöön. NASA aikoo käyttää Sojuz-raketteja astronauttien lähettämiseen avaruuteen

SpaceX tarjoaa myös lentoja ei-amerikkalaisille astronauteille, ja Muskin yritys haluaa lopulta lähettää turisteja avaruuteen.

Yksityinen kolmen matkustajan tehtävä on suunniteltu vuoden 2021 toiselle puoliskolle, ja lippujen odotetaan maksavan kymmeniä miljoonia dollareita.

©Ranskan mediatoimisto