(USO/iStock/Getty Images Plus) Simpanssit ja gorillat eivät ole tunnettuja väkivallasta toisiaan kohtaan, ja nämä kaksi hominidilajia elävät rauhanomaisesti yhdessä tietyillä alueilla – joten on yllättävää ja surullista, että tutkijat ovat nähneet ensimmäistä kertaa tappavia taisteluita heidän välillään.
Gabonin Loangon kansallispuistossa havaittiin kaksi erillistä kohtaamista vuonna 2019. Molemmilla kerroilla simpanssit ylittivät gorillat ja yllyttivät hyökkäykset, ja molemmilla kerroilla tapettiin gorilla-lapsi.
Uudessa taistelua dokumentoivassa tutkimuksessa tutkijat toivovat valaisevansa, mikä saattaa olla epätavallisen aggression takana – onko kyseessä aluetaistelut, kilpailu resursseista tai jostain muusta.
'Havaintomme ovat ensimmäinen todiste siitä, että simpanssien läsnäolo voi olla tappava vaikutus gorilloihin.' sanoo primatologi Tobias Deschner Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology Saksasta.
'Haluamme nyt tutkia tekijöitä, jotka laukaisevat nämä yllättävän aggressiiviset vuorovaikutukset.'
Ensimmäiseen vuorovaikutukseen helmikuussa 2019 osallistui 18 simpanssia ja viisi gorillaa (yksi hopeaselkä, kolme aikuista naarasta ja yksi vauva), ja se kesti 52 minuuttia. Simpanssit kohtasivat gorillat paluumatkalla naapurialueille.
Toiseen vuorovaikutukseen joulukuussa 2019 osallistui 27 simpanssia (joista osa oli osallisena ensimmäisessä tapahtumassa) ja seitsemän gorillaa (yksi hopeaselkä, kolme aikuista naaraan, yksi nuori ja kaksi vauvaa), ja se kesti 79 minuuttia. Täällä simpanssit törmäsivät gorilloihin alueen rajavartioinnin alussa.
Molemmissa tapauksissa simpanssit pystyivät erottamaan gorillalapsen emostaan ja tappamaan sen – toisessa tapauksessa gorillan poikanensyötiinsimpanssien toimesta. Muut gorillat pakenivat, kun taas jotkut simpanssit loukkaantuivat taistelussa ensimmäisessä yhteenotossa.
Kun nämä harvinaiset taistelut on nyt tallennettu, seuraava kysymys on, mikä sen olisi voinut aiheuttaa. Tutkijat uskovat, että simpanssit ovat saattaneet nähdä gorillalapset saaliina, tai että ne kilpailevat ruoasta tai että taistelut käytiin alueesta.
'Voi olla, että simpanssien, gorillojen ja metsänorsujen ruokaresurssien jakaminen Loangon kansallispuistossa johtaa lisääntyneeseen kilpailuun ja joskus jopa tappaviin vuorovaikutuksiin kahden apinalajin välillä.' sanoo Deschner .
Simpansien ja gorillojen välisten vuorovaikutusten tarkkaileminen ei ole helppoa – koska niille on annettava tilaa ja kunnioitusta, suuria alueita, gorillapopulaatioiden harvinaisuus, elinympäristön luonne ja niin edelleen.
Tätä silmällä pitäen on mahdollista, että näiden kahden lajin väliset tappamiset ovat itse asiassa yleisempiä kuin tiedustelut osoittavat, mutta on mielenkiintoista huomata, että tappavat kohtaamiset tapahtuivat osissa vuodesta, jolloin elintarvikkeita, kuten hedelmiä, olisi ollut vähemmän saatavilla.
Työ Loangon kansallispuistossa jatkuu, ja tutkijat toivovat voivansa oppia lisää simpanssien ja gorillojen asenteista toisiinsa ja muihin hominidilajiin.
'Olemme vasta alussa ymmärtämässä kilpailun vaikutuksia kahden Loangon suurapinalajin väliseen vuorovaikutukseen.' sanoo kognitiivinen biologi Simone Pika Osnabrückin yliopistosta Saksasta.
'Tutkimuksemme osoittaa, että lähimmistä elävistä sukulaisistamme on vielä paljon tutkittavaa ja löydettävää ja että Loangon kansallispuisto ainutlaatuisine mosaiikkiympäristöineen on ainutlaatuinen paikka tehdä niin.'
Tutkimus on julkaistu v Tieteelliset raportit .